Działalność banku opiera się głównie na prowadzeniu rachunków klientów, obrocie środkami pieniężnymi, udzielaniu kredytów i wspieraniu rozliczeń gotówkowych między klientami. Banki to instytucje koncesjonowane, to znaczy, ze na ich założenie i prowadzenie działalności bankowej potrzebna jest koncesja. Tego rodzaju zezwolenie wydawane jest przez Narodowy Bank Polski (w przypadku naszego kraju) i określa zakres działalności. Ponieważ bank operuje cudzymi pieniędzmi , wydanie koncesji wiąże się ze spełnieniem ściśle określonych warunków. Przedsiębiorca występujący z prośba o wydanie tego typu koncesji na prowadzenie banku musi posiadać własne środki adekwatne do przewidywanej działalności. Budynek będący siedzibą banku musi mieć odpowiednie zabezpieczenie techniczne. Właściciel powinien przedstawić projekt działalności min. na trzy kolejne lata. Przy zakładaniu banku w formie spółki akcyjnej wymagane są co najmniej trzy osoby jako założyciele. Przy banku spółdzielczym tych osób musi być 10. Jedna osoba fizyczna banku nie tych dwóch typów banku nie założy. Jedynie Bank Krajowy lub zagraniczny może utworzyć samodzielnie inny bank lub oddział.